提起法国香水，人们会自然地想到巴黎。其实，真正称得上法国香水摇篮的不是巴黎，而是位于法国南部一个不大的城市-格拉斯。法国香水的制造不仅起源于此，而且这里至今仍是巴黎各大香水厂的原料供应地。 16世纪时，原籍意大利的卡特林娜?美迪厅女王向格拉斯介绍了一位意大利香水专家，并要求利用格拉斯优越的水土和气候条件，以及它的鲜花种植园，成为生产香精的基地。其实，西班牙和意大利流行带香味的手套，而格拉斯的传统手工业，使用橄榄油熟皮制成的手套气味显然不会太好。因此当地的不少熟皮匠人开始同时制造香精，在熟皮时使用香精，制成的香味手套，很受当时上层社会的欢迎。但谁也不会想到在阴暗简陋的工作间里和那些散发难闻的牲畜味的脏皮子打交道的臭皮匠，竟成了日后征服世界时尚圈的香水的发明者和早期制造者。当时对香水厂的香精提炼监督非常严格，稍有作弊行为，就以没收或罚款手段惩罚之。经过约10年的发展，格拉斯皮匠们开始逐渐摆脱那些制造手套的牛羊皮，而向上层社会追赶时髦的妇女身上转移，为女人制造一种迷人的味道，炉火纯青的香水提炼技术为格拉斯香水业征服世界做好了准备。在法国南部有一条巍峨的阿尔卑斯山，它如一条从地中海腾起的巨龙，在法国南部与意大利交界处登陆，顺着边境线向北爬。格拉斯地区就在阿尔卑斯山与地中海之间形成了一个少至一、二公里，多至十几公里的过渡地段，这一带又被称为前阿尔卑斯山。
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法国香水的生产最初均使用天然原料。这些原料来源很广：如花（玫瑰花、茉莉花）、水果（柠檬、柑橘），球类植物（晚香玉）等。由于生产这些原料的成本增加，如今格拉斯地区只种植部分花卉植物，大部分原料已依赖进口。
天然原料造价较高，比如600公斤的茉莉花只可提纯1公斤的茉莉香精。由于化学工业的发展，20世纪初，人们开始采用合成的方式生产香水和化妆品，从此这一领域出现了重大的变革。香型的范围扩大了，从而弥补了天然原料的不足。
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